Flessinghe : le nom et les droits de ville
Plusieurs récits expliquent l'origine du nom Vlissingen, et dans tous une bouteille (fles) joue le premier rôle ; elle figure toujours dans les armoiries de la ville.
- La bouteille de Willibrord : selon une légende, Willibrord arriva au 7e siècle à Flessingue avec une bouteille dont le contenu ne diminuait jamais ; il nomma le lieu Flessinghe.
- Le bac à la bouteille (967) : selon une autre source, une bouteille était accrochée à une ancienne maison de passeur, que le moine Jacob van Dreischor appela en 967 le bac à la bouteille.
- Droits de ville (1315) : en 1315, Flessingue obtint ses droits de ville.
Révolte, Anglais et héros de la mer
Grâce à sa position à l'embouchure de l'Escaut, Flessingue joua un rôle clé dans les guerres et sur mer.
- Libérée par ses habitants (1572) : le 6 avril 1572, Flessingue fut la deuxième ville, après Den Briel, à se libérer des Espagnols, et contrairement à Den Briel ce furent ses propres habitants qui le firent.
- Gage anglais (1585) : en 1585, Flessingue et le Fort Rammekens passèrent à la reine Élisabeth en gage de l'aide anglaise contre l'Espagne ; en 1616, la ville revint à la République.
- Michiel de Ruyter (1607) : le 24 mars 1607 naquit à Flessingue Michiel de Ruyter, le plus célèbre héros de la marine néerlandaise ; sa statue regarde l'Escaut occidental depuis la promenade.
- La Gevangentoren : la Gevangentoren sur la promenade est un vestige de la porte ouest du 16e siècle.
La construction navale et De Schelde
La construction navale a marqué le paysage urbain de Flessingue pendant des siècles.
- L'Amirauté : l'un des chantiers de l'Amirauté de Zélande se trouvait à Flessingue.
- Chantier de la marine (1814) : en 1814, la Marine royale y installa un chantier de construction et de réparation de navires de guerre, fermé en 1868.
- De Schelde (1875) : le 8 octobre 1875 fut fondée sur le site la Koninklijke Maatschappij De Schelde, après que l'ingénieur Bruno Tideman eut convaincu le constructeur Arie Smit.
- Le Scheldekwartier : le chantier s'agrandit aux dépens d'une partie de la vieille ville ; lorsque De Schelde partit pour Vlissingen-Oost après plus d'un siècle, le nouveau quartier du Scheldekwartier vit le jour.
La station balnéaire de la promenade
À la fin du 19e siècle, entrepreneurs et élus travaillèrent dur pour faire aussi de Flessingue une station balnéaire.
- Badhuis Vlissingen (1872) : en 1872, un modeste pavillon de bains ouvrit au pied des dunes, à l'emplacement du futur Leeuwentrap.
- Bateau, tram et train : le service de vapeurs vers l'Angleterre, le tram vers Middelbourg et le chemin de fer amenèrent les premiers hôtes anglais et excursionnistes.
- Grand Hotel Britannia (1886) : en 1886 s'éleva sur les dunes le Grand Hotel des Bains ; en 1923, il passa à la Stoomvaart Maatschappij Zeeland et prit après rénovation le nom de Grand Hotel Britannia.
- Le Leeuwentrap (1907) : dès 1906 il y eut un kiosque à musique et en 1907 fut construit le Leeuwentrap, l'escalier des lions ; le rempart fut prolongé en une promenade de près de deux kilomètres.
- Cabines roulantes et fauteuils en osier : sur la plage près du Boulevard Evertsen, des chevaux tiraient les cabines jusqu'à l'eau, et les fauteuils en osier s'alignaient ; en 1919, Flessingue comptait parmi les cinq premières stations des Pays-Bas.
Jetée, guerre et reconstruction
Dans les années 1930, la station reçut un nouvel élan, mais la Seconde Guerre mondiale laissa de profondes blessures.
- Trois piliers : le bourgmestre C.A. van Woelderen voulait fonder l'économie sur le tourisme, le port et l'industrie ; vinrent un aérodrome, des ports agrandis, une plage de baignade et une jetée avec pavillon.
- Démolie : pendant la guerre, l'occupant allemand démolit la jetée pour gêner un débarquement allié ; le Grand Hotel Britannia devint un quartier général allemand et fut perdu lors de la libération.
- Sous l'eau (1944) : en octobre 1944, Flessingue fut inondée lorsque les Alliés bombardèrent les digues de Walcheren pour ouvrir l'accès à l'Escaut et au port d'Anvers.
- Uncle Beach : sur le Groene Boulevard, le monument du débarquement d'Uncle Beach rappelle la libération de la ville.
- Une ville moderne : après la reconstruction, le tourisme se développa fortement, et dans les années 1990 le centre et les promenades furent entièrement rénovés.
